इंजिनिअरिंग सोडल्यानंतर नवीन कस्तुरियाला दिग्दर्शक व्हायचे होते: सुलेमानी किडाने बनवले ओटीटी स्टार, अमिताभ बच्चनही बनले आहेत

नवीनजी, सर्वात आधी तुमच्या बालपणीबद्दल काही सांगा?

मी एका संयुक्त कुटुंबात वाढलो. माझे वडील नायजेरियातील ओटुकपो नावाच्या एका छोट्या गावात गणिताचे शिक्षक होते. माझा जन्म तिथेच झाला. माझे वडील तिथे ५ वर्षे राहिले आणि मी १०-११ महिन्यांचा असताना ते दिल्लीतील लाजपत नगरला परतले. मी दिल्लीतील एमपीए कॉलेजमधून अभियांत्रिकीचे शिक्षण घेतले.

तुमच्या शिक्षणादरम्यानचा अनुभव कसा होता?

मला शाळेत खूप चांगले गुण मिळायचे. माझी आई देखील शिक्षिका आहे. शाळेत माझ्या आईवडिलांकडून माझ्यावर दबाव असायचा. म्हणूनच मी शाळेत खूप चांगला अभ्यास केला, पण कॉलेजमध्ये थोडा कमी अभ्यास केला. मला इंजिनिअरिंगमध्ये फक्त उत्तीर्ण होण्याइतके गुण मिळत असत. माझ्या वडिलांचा अभ्यासाकडे पाहण्याचा दृष्टिकोन आता माझ्या अभिनयाच्या तयारीत दिसून येतो. ते माझी पटकथा वाचत राहतात आणि मला चांगल्या प्रकारे रिहर्सल करण्याचा आणि ओळी लक्षात ठेवण्याचा सल्ला देतात. ते स्वतः माझी पटकथा वाचतात.

पालकांनी अलीकडेच कोणती स्क्रिप्ट वाचली आणि त्यांचा अभिप्राय काय होता?

ही मालिका ‘अ‍ॅस्पिरंट्स’च्या पहिल्या सीझनपासून सुरू झाली आहे. त्यावेळी कोविडचा काळ होता, मी दिल्लीला गेलो होतो. तेव्हा मी पप्पांसोबत काही ओळींचा सराव केला. जेव्हा मी ‘ब्रीद’ ही वेब सिरीज करत होतो, तेव्हा मी पप्पांसोबत फोनवर ओळींचा सराव करत होतो. मी ‘अ‍ॅस्पिरंट्स सीझन दोन’च्या प्रत्येक सीनची रिहर्सल पालकांसोबत अनेक वेळा केली. त्याचे शूटिंग नेहमीच दिल्लीत होते. पिचर्स २ दरम्यान, पालक मुंबईत एकत्र होते. मी त्यांच्यासोबत रिहर्सलही केली.

स्क्रिप्ट वाचल्यानंतर पालकांकडून काही सूचना आहेत का?

पालकांचा सल्ला आहे की तुमच्याकडे जे काही काम येत आहे ते नाकारू नका. कारण कोणताही दिग्दर्शक खूप विचार करून त्याचा प्रकल्प बनवतो.

अभिनयाकडे तुमचा कल कसा निर्माण झाला?

मी माझ्या शाळेच्या काळात चित्रपटांचा खूप मोठा चाहता होतो. मी ‘आँखे’ आणि ‘बाजीगर’ अनेकदा पाहिले आहे. ‘बाजीगर’ पाहिल्यानंतर मला वाटले की शाहरुख खानने खूप चांगला अभिनय केला आहे. कॉलेजमध्ये कंटाळा येऊ लागला तेव्हा मी दिल्लीत थिएटर करण्याचा प्रयत्न केला. मी स्वतःचे एक नाटकही बनवले होते. याशिवाय मी ‘कौन बनेगा करोडपती’ पैकी ‘कौन बनेगा सौपती’ बनवले होते.

त्यात अमिताभ बच्चन बनलो. ‘लगान’ नंतर ‘लोगान’ झाले. जेव्हा मी काम करायला सुरुवात केली तेव्हा मला वाटले की हा एक खूप महत्त्वाचा निर्णय आहे. मी कशी सुरुवात करेन याचीही मला भीती वाटत होती. माझ्या पालकांना हे समजणे खूप कठीण होते. त्यावेळी मला त्यांची खूप भीती वाटत होती.

मुंबईत कधी आलास आणि पालकांना कसे पटवलेस?

खूप वाद झाले, पण मी माझ्या वडिलांना पटवून दिले. मी मे २००८ मध्ये इंजिनिअरिंगच्या नोकरीसाठी मुंबईत आलो. चित्रपट बनवायचे असा विचार करून मी मुंबईत आलो, पण सुरुवात कशी करावी हे मला कळत नव्हते. कंपनीने मला मड आयलंडमधील हॉटेल रिट्रीटमध्ये राहायला लावले होते. माझा वरिष्ठ अनुभव नारंग होता. माझी त्याच्याशी मैत्री झाली आणि मला कळले की त्याचा रूममेट एक अभिनेता आहे.

मी मुंबईत काय करायला आलो आहे हे मी कोणालाही सांगितले नाही. एके दिवशी मी अनुभवचा रूममेट विशालला भेटलो. त्याला पाहताच मी त्याला ओळखले कारण त्याने ‘लक्ष्य’ चित्रपटात काम केले होते. मला त्याच्याकडून बरीच माहिती मिळाली. त्याने मला अनेक प्रॉडक्शन हाऊसचे नंबर दिले.

पहिला ब्रेक कसा मिळाला?

मी महेश भट्ट यांच्या विशेष फिल्म्समधील ऑफिसमध्ये गेलो. त्यावेळी ‘जश्न’ चित्रपटाचे नियोजन सुरू होते. तिथे मी चित्रपटाचे दिग्दर्शक हसनैन एस हैदराबादवाला यांना भेटलो. माझा बायोडाटा पाहून ते खूप प्रभावित झाले, त्यांना वाटले की मी खूप सुशिक्षित मुलगा आहे. खरे तर त्यावेळी मी माझे शिक्षण शिकत होतो.

मी जश्नसोबत सहाय्यक दिग्दर्शक म्हणून सुरुवात केली. या चित्रपटाच्या शूटिंग दरम्यान मला खूप काही शिकायला मिळाले. या चित्रपटानंतर थोडासा गॅप राहिला, त्यानंतर मला दिवाकर बॅनर्जी यांच्या ‘लव्ह सेक्स और धोखा’ या चित्रपटात सहाय्यक दिग्दर्शक म्हणून काम मिळाले. त्यांच्या ‘शांघाय’ चित्रपटात मी सहाय्यक म्हणून एक छोटीशी भूमिकाही केली होती. त्यानंतर मी जाहिराती करू लागलो.

इंजिनिअरिंगची चांगली नोकरी सोडून सहाय्यक दिग्दर्शक झालात. कधी आर्थिक अडचणी आल्या आहेत का?

मी २००८ मध्ये आलो आणि २००९ पर्यंत बँकरप्ट झालो होतो. पूर्वीसारखी उधळपट्टी नव्हती. तेव्हा पैशांची खूप गरज होती. मी माझ्या बहिणीकडून आणि आईवडिलांकडूनही पैसे उधार घेतले होते. बाबा आतून थोडे दुःखी होते. माझ्यासोबतचे लोक अमेरिकेत काम करत होते. त्यांना वाटले की जीवनशैली आणखी चांगली असू शकते.

स्वप्न दिग्दर्शक होण्याचे होते, मग पूर्णपणे अभिनयात कसा आलास?

अमित व्ही मसुरकर ‘लव्ह सेक्स और धोखा’ चे निर्माते दिग्दर्शक होते. माझी त्यांच्याशी मैत्री झाली. मला माझा स्वतःचा चित्रपट बनवायचा होता. अमित त्याच्या चित्रपटाची तयारी करत होता. आम्ही अनेकदा एकमेकांशी कल्पनांवर चर्चा करायचो. आम्ही दोघांनी मिळून टेलिव्हिजनसाठी ‘सच का सामना’ हा शो लिहिला आहे.

अमितने एक दृश्य लिहिले होते ज्यामध्ये दोन लेखक एका पुस्तकांच्या दुकानात आहेत. त्यांचे लक्ष पुस्तकांपेक्षा मुलींवर जास्त आहे. अमितने मला सांगितले की तो या विचारावर एक चित्रपट बनवू इच्छितो. त्याने मला चित्रपटात एका मुलाची भूमिका करण्यास सांगितले.

अमितला माहित होते की मी जाहिरातींसाठी ऑडिशन देत राहतो. तो मला सांगायचा की तुझ्यात एका अभिनेत्याचा गुण आहे. त्याने तो सीन आमच्या दोघांवर लिहिला. आम्ही दोघेही लेखक म्हणून संघर्ष करत होतो. येथून ‘सुलेमानी कीडा’ चित्रपटाचा जन्म झाला.

तथापि, हा चित्रपट बनवताना त्याला एक वेगळाच संघर्ष करावा लागला. चित्रपट सुरू होण्यास वेळ होता, पण तो स्वतःला नायक म्हणून कल्पना करू लागला होता. त्यानंतर त्याला ‘शांघाय’मध्ये एक छोटी भूमिका करण्याची संधी मिळाली. अमितच्या सूचनेवरून त्याने ‘शांघाय’मध्ये काम केले. हो, तुम्ही म्हणू शकता की ‘सुलेमानी कीडा’मुळेच मी अभिनेता झालो, जो सुदैवाने माझ्या आयुष्यात आला.

‘सुलेमानी कीडा’ बनवण्यासाठी आणि प्रदर्शित होण्यासाठी बराच वेळ लागला. मग २०१५ मधील टीव्हीएफ पिचर्स तुमच्या कारकिर्दीचा टर्निंग पॉइंट ठरला?

मी ‘सुलेमानी कीडा’ चित्रपटाच्या प्रदर्शनाची खूप दिवस वाट पाहिली. हा चित्रपट पूर्ण झाल्यानंतर अडीच वर्षांनी प्रदर्शित झाला. चित्रपटाला चांगले पुनरावलोकने मिळाली. आमच्या चित्रपटाला ३ स्टार रेटिंग मिळाले. त्याच वेळी एक मोठा चित्रपट प्रदर्शित झाला.

त्याला स्टार मिळाला. माझा चित्रपट खूप आवडला. त्यामुळे माझे मनोबल वाढले. या चित्रपटामुळे मला टीव्हीएफ पिचर्समध्ये काम करण्याची संधी मिळाली. येथूनच मी ओटीटीवर सुरुवात केली.