अरुणा इराणी@79, अमिताभची नायिका बनली: रेखाने चित्रपटातून हटवले, मेहमूदशी अफेअरच्या बातम्यांमुळे करिअर उद्ध्वस्त झाले; 500 हून अधिक चित्रपट केले

बालपण अत्यंत गरिबीत गेले, भातासोबत कांदा खात असे

अरुणा इराणी यांचे बालपण अत्यंत गरिबीत गेले. त्यांचे वडील नाटक कंपनीतून जास्त पैसे कमवू शकत नव्हते आणि जे काही कमवत होते त्याचा जुगार खेळत असत. ते अनेकदा आजारी असायचे. अशा परिस्थितीत त्यांची आई चित्रपटांमध्ये छोट्या छोट्या भूमिका करून घर चालवत असे. बऱ्याचदा घरी खायला काहीच नसायचे. बऱ्याचदा फक्त कांदे आणि भात खाऊन ते जगायचे. असे असूनही, त्यांनी कधीही गरिबीला कमकुवतपणा मानले नाही.

कुनिका सदानंदच्या पॉडकास्टमध्ये अरुणा म्हणाल्या- जरी आम्ही गरिबीत राहत असलो तरी आमच्या जगात आनंदी होतो. कदाचित म्हणूनच बालपण नेहमीच सुंदर वाटते, कारण जर तुमच्याकडे भरपूर पैसे असतील तर तुम्हाला त्याचे महत्त्व समजत नाही. आणि जरी तुमच्याकडे काहीही नसले तरी तुम्हाला कोणतीही कमतरता जाणवत नाही, कारण ती सवय बनते. म्हणूनच आम्ही जे काही मिळायचे ते खायचो आणि आनंदी असायचो.

एका स्टॉलवर जेवण करत होत्या, दिलीप कुमार यांनी त्यांना विचारले- तू चित्रपटांमध्ये काम करशील का?

६०च्या दशकात एजंट मुलांना चित्रपट ऑडिशन्ससाठी घेऊन जायचे. एके दिवशी एक एजंट आला आणि सर्व मुलांना चित्रपट ऑडिशन्ससाठी घेऊन गेला, ज्यामध्ये अरुणा देखील होती. त्यावेळी अरुणाला वाटले की तिला कोण निवडेल, पण जर ती गेली तर तिला काहीतरी चांगले खायला मिळेल, म्हणून त्या गेल्या. तिथे पोहोचल्यानंतर ऑडिशन्स देण्याऐवजी अरुणा यांनी खाण्यापिण्यास सुरुवात केली. तेवढ्यात तिथे उपस्थित असलेल्या दिलीप कुमार यांनी त्यांना पाहिले. त्यांनी मोठ्याने हाक मारली, अरे मुली, इथे ये आणि विचारले, तू चित्रपटांमध्ये काम करशील का?

यानंतर दिलीप कुमार यांनी त्यांना त्यांच्या ‘गंगा जमुना’ चित्रपटात भूमिका देऊ केली. येथून अरुणा इराणी यांच्या चित्रपट कारकिर्दीला सुरुवात झाली. अरुणा यांनी एएनआयशी बोलताना या गोष्टी सांगितल्या. त्यानंतर त्या ‘अनपढ’ (१९६२), ‘जहाआँरा’ (१९६४), ‘फर्ज’ (१९६७), ‘उपकार’ (१९६७) आणि ‘आया सावन झूम के’ (१९६९) यासारख्या चित्रपटांमध्येही दिसली.

अरुणा इराणी यांनी १९६१ मध्ये आलेल्या ‘गंगा जमुना’ या चित्रपटातून बालकलाकार म्हणून आपल्या कारकिर्दीची सुरुवात केली.

ती पहिल्यांदाच बॉम्बे टू गोवामध्ये मुख्य अभिनेत्री बनली, अमिताभ बच्चनसोबत दिसली

अरुणा सतत चित्रपटांमध्ये काम करत होती आणि तिला ओळख मिळत होती, पण तिला मुख्य अभिनेत्रीची भूमिका मिळत नव्हती, म्हणून ती बहुतेकदा साइड रोल करत राहिली. त्यानंतर तिला बॉम्बे टू गोवा या चित्रपटात मुख्य अभिनेत्री म्हणून पहिली संधी मिळाली, ज्यामध्ये ती अमिताभ बच्चनसोबत दिसली. हा चित्रपट मेहमूद यांनी दिग्दर्शित केला होता.

एएनआयशी बोलताना अरुणा इराणी म्हणाल्या की, मुख्य भूमिका साकारणे हे प्रत्येक कलाकाराचे स्वप्न असते, हे माझेही स्वप्न होते. जरी हा चित्रपट लहान असला तरी मला चांगले मानधन मिळत होते आणि एका अभिनेत्रीचे कामही माझ्यासाठी ठीक होते. या चित्रपटासोबत मी ‘कारवां’ देखील केले.

बॉम्बे टू गोवा दरम्यान बिग बी चित्रपटांमध्ये नवीन होते.

मेहमूदसोबत अफेअरची चर्चा होती, करिअरवर परिणाम झाला

‘बॉम्बे टू गोवा’ आणि ‘कारवाँ’ हे दोन्ही चित्रपट हिट ठरले. सहसा अशा यशानंतर प्रत्येक अभिनेत्रीची कारकीर्द नवीन उंचीवर पोहोचते, परंतु अरुणासोबत उलट घडले आणि त्यांना काम मिळणे बंद झाले. याचे कारण म्हणजे मेहमूदसोबतच्या अफेअरच्या अफवा, ज्याचा त्यांच्या करिअरवर वाईट परिणाम झाला. खरं तर, ‘बॉम्बे टू गोवा’ दरम्यान अरुणा आणि मेहमूदच्या अफेअरच्या बातम्या पसरू लागल्या. असेही म्हटले जात होते की दोघांनीही गुपचूप लग्न केले होते, ज्यामुळे अरुणाच्या चित्रपट कारकिर्दीवर परिणाम झाला आणि त्यांना अनेक वर्षे काम मिळाले नाही.

झूमशी झालेल्या संभाषणात अरुणा म्हणाल्या- मेहमूद आणि मी चांगले मित्र होतो. आम्ही अनेक चित्रपटांमध्ये एकत्र काम केले. त्यांनी मला विनोद शिकवला आणि मी त्यांना माझे गुरू मानत असे, पण लग्नाच्या खोट्या बातमीने माझे करिअर उद्ध्वस्त केले. माझी चूक अशी होती की मी त्यावेळी स्पष्टीकरण दिले नाही. आम्हाला माध्यमांसमोर येऊन सत्य सांगायला हवे होते, पण आम्ही गप्प राहिलो.

अफेअरच्या बातम्या आल्यानंतर अरुणा आणि मेहमूद यांनी एकत्र काम केले नाही.

अडीच वर्षे मला काम मिळाले नाही, मग राज कपूरने मला साथ दिली

अरुणा यांना सुमारे अडीच वर्षे कोणतेही काम मिळाले नाही. तोपर्यंत त्यांनी कमावलेले सर्व पैसे संपले. पुढे काय करावे हे समजत नव्हते. दरम्यान, त्यांना दादा कोंडके यांच्या ‘आंधळा मारतो डोळा’ (१९७३) या मराठी चित्रपटात लावणी नृत्य करण्याची संधी मिळाली. या गाण्यासाठी त्यांना अडीच हजार रुपये मिळाले. लावणीचे चित्रीकरण आरके स्टुडिओजवळ सुरू होते.

योगायोगाने, राज कपूर तिथे उपस्थित होते. त्यांनी अरुणा इराणी यांना त्यांच्या ‘बॉबी’ (१९७३) चित्रपटात भूमिका देऊ केली. राज कपूर यांनी स्पष्टपणे सांगितले की ही भूमिका मोहक नाही. ही एक अशी व्यक्तिरेखा आहे ज्याचा स्वभाव काही लोकांसारखाच नखरेबाज आहे. अरुणा इराणी यांना कामाची नितांत गरज असल्याने त्यांनी लगेच होकार दिला. येथूनच हिंदी चित्रपटसृष्टीतील त्यांचा दुसरा डाव सुरू झाला.

बॉबी चित्रपटात एक दृश्य होते ज्यामध्ये ऋषी कपूर कपड्यांशिवाय बाहेर येतात आणि टॉवेलने केस पुसतात. या दृश्यात अरुणा इराणीदेखील होत्या. जेव्हा त्यांना हे दृश्य करायचे होते तेव्हा त्यांनी सुरुवातीला नकार दिला, कारण त्यांना लाज वाटत होती. त्यांना हे दृश्य करताना त्रास होत होता. नंतर जेव्हा राज कपूर यांनी त्यांना या दृश्यासाठी काय आवश्यक आहे आणि त्यात काहीही चुकीचे नाही हे समजावून सांगितले, तेव्हा त्यांनी होकार दिला. नंतर अरुणा स्वतः म्हणाल्या की ऋषी कपूरने हे दृश्य चांगले केले आहे आणि हे दृश्य चित्रपटासाठी आवश्यक होते. त्यांनी लहरें रेट्रोशी झालेल्या संभाषणात या गोष्टी सांगितल्या.

रेखाने चित्रपटातून काढून टाकले, म्हणाल्या- मी माझ्या स्वतःच्या करिअरबद्दल विचार केला

अरुणा इराणी आणि रेखा या ७० आणि ८० च्या दशकातील प्रसिद्ध अभिनेत्रींपैकी एक होत्या, ज्यांनी त्यांच्या उत्कृष्ट अभिनयाने प्रेक्षकांची मने जिंकली. दोघींनी औरत, कश्मकश आणि भगवान दादासारख्या अनेक चित्रपटांमध्ये एकत्र काम केले. त्यांची ऑन-स्क्रीन केमिस्ट्री उत्तम होती आणि त्यांची ऑफ-स्क्रीन मैत्रीही चर्चेत होती, परंतु त्यांचे नाते नेहमीच चांगले राहिले नाही.

अरुणा आणि रेखा जेव्हा ‘औरत’ चित्रपटात एकत्र काम करत होत्या, तेव्हा अरुणा यांना एक अतिशय शक्तिशाली भूमिका मिळाली, ज्याचे कोणतेही कलाकार फक्त स्वप्न पाहू शकतो. अरुणा यांनी ती भूमिका खूप चांगल्या प्रकारे साकारली, पण नंतर रेखा यांनी तो सीन चित्रपटातून काढून टाकला.

रेखा यांनी अरुणा यांना दुसरा एक चित्रपट ‘मंगळसूत्र’मधूनही काढून टाकले होते. लहरें रेट्रो वाहिनीशी बोलताना अरुणा इराणी म्हणाल्या- मी निर्मात्याला विचारले की साइनिंग अमाउंट देऊनही मला चित्रपटातून का काढून टाकण्यात आले? तर त्यांनी सांगितले की रेखाजी तुम्हाला चित्रपटात येऊ देऊ इच्छित नव्हत्या. जेव्हा मी रेखाला याबद्दल विचारले तेव्हा ती म्हणाली- ‘अरुणा, जर तू ही भूमिका भावनिकदृष्ट्या चांगली केलीस तर मी चित्रपटात व्हॅम्पसारखी दिसू लागेन.’ म्हणूनच तिने मला चित्रपटातून काढून टाकले.

रेखा आणि अरुणा यांनी तीन चित्रपटांमध्ये एकत्र काम केले आहे.

एकेकाळी टाइपकास्ट होते

अरुणा इराणी यांना सुरुवातीला चित्रपटांमध्ये बहुतेक खलनायकी किंवा कॉमेडी भूमिका मिळायच्या. त्यांच्या ग्लॅमरस भूमिका पाहून लोक त्यांचा खरा अभिनय ओळखू शकले नाहीत, परंतु त्यांनी स्वतःला त्याच प्रकारच्या भूमिकांपुरते मर्यादित ठेवले नाही. हळूहळू त्यांनी आई आणि मजबूत भूमिका साकारण्यास सुरुवात केली, विशेषतः १९८० आणि १९९० च्या दशकात.

तिने टीव्हीवरही समजूतदार आणि प्रभावी भूमिका केल्या, ज्या त्यांच्या अभिनयाची खरी ताकद दाखवून देतात. त्यांनी कधीही स्वतःला एकाच प्रतिमेपुरते मर्यादित ठेवले नाही, म्हणूनच ती चित्रपटसृष्टीत बराच काळ आदर आणि ओळख टिकवून ठेवू शकल्या.

अरुणा त्यांच्या नृत्यासाठीदेखील ओळखल्या जातात.

विवाहित चित्रपट निर्मात्याशी लग्न केले, म्हणाल्या- कोणाचेही घर तोडायचे नव्हते

अरुणा इराणी यांची भेट चित्रपट निर्माते कुकू कोहली यांच्याशी ‘कोहराम’ (१९९१) या चित्रपटाच्या सेटवर झाली. त्यावेळी कुकू कोहली या चित्रपटाच्या दिग्दर्शक होते आणि अरुणा इराणी या अभिनेत्री होत्या. सुरुवातीला दोघांचेही पटत नव्हते कारण कुकू कोहलीने सर्व कलाकारांना धर्मेंद्र येईपर्यंत वाट पाहायला लावली, ज्यामुळे अरुणा रागावल्या. कारण ते अनेक चित्रपटांमध्ये एकत्र काम करत होते, परंतु नंतर ते सेटवर चांगले मित्र बनले आणि नंतर हळूहळू ही मैत्री प्रेमात बदलली. यानंतर अरुणाने १९९० मध्ये कुकू कोहलीशी गुपचूप लग्न केले. लग्नानंतर कुकूच्या पहिल्या पत्नीचे निधन झाले.

अरुणा इराणी यांनी एएनआयशी बोलताना सांगितले की, जेव्हा लग्न तुटते तेव्हा लोक अनेकदा स्त्रीला दोष देतात, तर खरी जबाबदारी पत्नीला आनंदी ठेवण्याची पतीची असते. विवाहित पुरुषासोबत नाते टिकवणे सोपे नसते हे त्यांनी मान्य केले.

प्रेमसंबंधाबद्दल बोलताना त्या म्हणाल्या की त्यांचे नाते कोणालाही दुखावण्यासाठी किंवा कोणाचे घर तोडण्यासाठी नव्हते. जेव्हा त्या पुरुषाची पत्नी मरण पावली तेव्हा त्याने धाडस दाखवले आणि त्याबद्दल उघडपणे बोलले. अरुणा म्हणाल्या की अनेकदा बायका दुसऱ्या महिलेला दोष देतात, परंतु प्रत्यक्षात त्यांनी त्यांच्या पतींना विचारले पाहिजे की त्यांनी असे का केले. त्या म्हणाल्या की एखाद्याला आनंदी ठेवणे ही तिची जबाबदारी नाही, ते पतीचे काम आहे. शेवटी, त्या म्हणाल्या की तिसरी व्यक्ती नात्यात का येते हे फक्त त्या नात्यात असलेल्या दोघांनाच समजू शकते.

पती कुकू कोहलीसोबत अरुणा इराणी.

कधीही मुले न होण्याचा निर्णय घेतला, म्हणाल्या- मला घरी बसावे लागले असते

अरुणा इराणीने लग्नानंतर मुले न होण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी सांगितले की नीना गुप्ता खूप धाडसी आहे, परंतु योग्य कौटुंबिक वातावरणाशिवाय मूल वाढवण्याची तिच्यात हिंमत नव्हती. त्यांनी सांगितले की तिच्या वडिलांनी दोनदा लग्न केले होते आणि ती कधीही त्यांना उघडपणे बाबा म्हणू शकत नव्हती. तिला तिच्या मुलाला असे वातावरण द्यायचे नव्हते, म्हणून तिने आई न होण्याचा निर्णय घेतला. अरुणा इराणी यांनी असेही सांगितले की जर त्यांना मुले असती तर त्यांना कदाचित काम सोडून घरीच राहावे लागले असते, कारण मुलाची काळजी घ्यावी लागली असती आणि त्याची काळजी स्वतः घ्यावी लागली असती.