छावाचा कवी कलश: विनीत म्हणतो – हिरो व्हायचे म्हणून डॉक्टरकीचा अभ्यास केला, मतृदेहाची भूमिका केली; गाडी विकून सायकलवर आलो

विनीत कुमार हे एक असे नाव आहे जे खऱ्या अर्थाने संघर्षाचा अर्थ स्पष्ट करते. आजच्या जगात, आपण एक-दोन वर्षे संघर्ष केल्यानंतर थकतो आणि स्वतःला दुःखी असल्याचे सिद्ध करतो. विनीत कुमार २००० च्या सुमारास मुंबईत आला. २५ वर्षे झाली. या काळात तो अनेक चित्रपटांमध्ये दिसला, पण त्याला खरी ओळख आताच मिळाली.

भारतासारख्या देशात डॉक्टर म्हणून शिक्षण घेणे हे स्वतःमध्ये एखाद्या युद्धापेक्षा कमी नाही. रात्री रुग्णांना बघता यावे आणि दिवसा चित्रपटांसाठी ऑडिशन्स देता यावेत म्हणून विनीतने वैद्यकशास्त्राचा अभ्यास केला.

ज्यांना चित्रपटांची आवड आहे त्यांनी त्याला गँग्स ऑफ वासेपूर आणि मुक्काबाज सारख्या चित्रपटांमध्ये पाहिले असेल. या दोन्ही चित्रपटांमधील त्याच्या कामाचे कौतुक नक्कीच झाले, पण त्याला विशेष ओळख मिळाली नाही. १४ फेब्रुवारी रोजी प्रदर्शित झालेल्या ‘छावा’ चित्रपटाने कदाचित विनितला तो नेहमीच पात्र असलेली ओळख मिळवून दिली आहे. या चित्रपटात त्याने छत्रपती संभाजी महाराजांचे मित्र कवी कलश यांची भूमिका साकारली होती.

आज सक्सेस स्टोरी मध्ये, अभिनेता विनीत कुमारची कहाणी…

बनारसमध्ये जन्म, वडील गणितज्ञ होते

माझा जन्म बनारसमध्ये झाला. माझे वडील डॉ. शिवराम सिंग हे गणिताचे उत्तम तज्ज्ञ आहेत. त्यांना बनारसच्या यूपी कॉलेजमध्ये (उदय प्रताप कॉलेज) राहण्यासाठी घर देण्यात आले. अशाप्रकारे मी माझ्या आयुष्यातील पहिली २० वर्षे तिथे घालवली.

हे महाविद्यालय १०० एकर जागेवर पसरलेले होते. घरासमोर एक मोठे मैदान होते, जिथे मी खेळायचो. आंतरराष्ट्रीय स्तरावरील खेळाडू त्या मैदानावर सराव करण्यासाठी येत असत. त्यांना पाहून मला प्रेरणा मिळत असे.

राष्ट्रीय स्तरावर बास्केटबॉल खेळलो पण उंचीमुळे सोडले

माझ्या घरी सगळे शिक्षण विभागात आहेत. घरी पूर्णपणे अभ्यासाभिमुख वातावरण होते. पण, मला ते आवडले नाही. मी खूप बास्केटबॉल खेळायचो. मी सब ज्युनियर आणि ज्युनियर पातळीवरही राष्ट्रीय पातळीवर खेळलो आहे.

नंतर मला कळले की हा खेळ माझ्यासाठी नाही. यासाठी उंच उंची असायला हवी होती. मी ५ फूट १० इंच उंचीचा होतो तरी ते पुरेसे नव्हते. बास्केटबॉलसाठी ६ फुटांपेक्षा जास्त उंची योग्य असते.

विनीत कुमार सध्या ४६ वर्षांचा आहे. तो गेल्या २५ वर्षांपासून या उद्योगात सक्रिय आहे.

कुटुंब त्याला मुंबईला पाठवण्याच्या विरोधात होते

यूपी कॉलेजमध्ये अनेक सांस्कृतिक कार्यक्रम झाले. मी त्यात भाग घ्यायचो. दरवर्षी सरस्वती पूजेच्या दिवशी मोठ्या प्रोजेक्टरवर चित्रपट दाखवले जात असत. मी चित्रपट पाहून स्वतःला त्यांच्याशी जोडून घ्यायचो.

हळूहळू मला अभिनयाची आवड निर्माण झाली. आता माझ्या डोळ्यासमोर मुंबईचे जग दिसू लागले. मी हे माझ्या कुटुंबातील सदस्यांना एक-दोनदा सांगितले पण त्यांनी विशेष प्रतिसाद दिला नाही. ते मला मुंबईला जाण्यास विरोध करत होते.

अभिनयासाठी वेळ मिळावा म्हणून मी डॉक्टर होण्याचा निर्णय घेतला

मला समजले की माझे कुटुंब मला कधीही मुंबईला पाठवणार नाही आणि ते मला अभिनय करू देणार नाहीत. मग मी थोडा वेगळा विचार केला. मला वाटले की मी डॉक्टर होण्यासाठी अभ्यास करावा. जर मी डॉक्टर झालो तर रात्री रुग्णांना भेटेन आणि दिवसा अभिनयाच्या संधी शोधेन.

असा विचार करून मी सीपीएमटी परीक्षेला बसलो आणि ती उत्तीर्णही झालो. तथापि, त्याआधी मी बीएचयू (बनारस हिंदू विद्यापीठ) मधून सांस्कृतिक सन्मानासाठी प्रवेश घेतला होता. सीपीएमटी उत्तीर्ण झाल्यानंतर मी जुना कोर्स सोडला.

दर आठवड्याला दिल्लीला जाता यावे म्हणून मी हरिद्वारला प्रवेश घेतला

मी हरिद्वारमधील एका सरकारी महाविद्यालयातून बीएएमएस (बॅचलर ऑफ आयुर्वेदिक मेडिसिन अँड सर्जरी) मध्ये प्रवेश घेतला. मला बनारस आणि लखनौमधील कॉलेजसाठी ऑफर येत होत्या, पण मला दिल्लीजवळील ठिकाणी राहायचे होते.

मी आठवड्यातून एकदा हरिद्वारहून दिल्लीला प्रवास करायचो. दिल्ली कारण तिथे एनएसडी (नॅशनल स्कूल ऑफ ड्रामा) आहे. मी दर आठवड्याला एनएसडीला जायचो आणि नाटकं पाहायचो. मी कलाकारांचे अभिनय पाहून शिकायचो.

आव्हान होते, विद्यापीठात अव्वल आलो

बीएएमएस पूर्ण होणार होते. आता मला कसे तरी मुंबईला जायचे होते, पण तिथे राहण्याची व्यवस्था नव्हती. एका वरिष्ठाने मला सांगितले की जर मी पदवीमध्ये चांगले गुण मिळवले तर मी दुसऱ्या राज्यातून पदव्युत्तर शिक्षण देखील घेऊ शकतो.

मी मुंबईतील महाविद्यालये शोधली. मला वाटलं की जर मला तिथे प्रवेश मिळाला तर मी अभ्यास करत राहीन आणि अभिनयासाठीही प्रयत्न करेन. हा विचार मनात ठेवून मी विद्यापीठात अव्वल झालो. तथापि, मला मुंबईत नाही तर नागपूरमधील सरकारी वैद्यकीय महाविद्यालयात प्रवेश मिळाला. बरं, जर मुंबई नाही तर नागपूर चालेल.

मी नागपूरमध्ये प्रवेश घेतला असला तरी, मी मुंबईत राहत होतो. खरंतर, मुंबईतील पोद्दार मेडिकल कॉलेजमध्ये माझे काही सीनियर होते. मी त्यांच्यासोबत वसतिगृहात गुपचूप राहत असे. अशाप्रकारे मी ४-५ वर्षे मुंबईत गुप्तपणे राहिलो. या काळात मी स्वतःसाठी संधी शोधत असे. याच काळात मी दिग्दर्शक महेश मांजरेकर यांना भेटलो. २००२ मध्ये आलेल्या त्यांच्या ‘पिटा’ चित्रपटात मला एक छोटीशी भूमिका मिळाली पण मला ओळख मिळाली नाही.

अगदी मृतदेहाची भूमिका केली

महेश मांजरेकर सरांनी मला त्यांच्यासोबत ठेवले. मी त्यांच्या चित्रपटांमध्ये सहाय्यक दिग्दर्शक झालो. तिथून शिकण्यासारख्या बऱ्याच गोष्टी होत्या. या काळात, मी फक्त कसे तरी लोकांच्या नजरेत येण्याचा प्रयत्न करत होतो.

तुम्हाला विश्वास बसणार नाही की मी एका चित्रपटात मृतदेहाची भूमिकाही केली आहे. एका चित्रपटात सुनील शेट्टीचा बॉडी डबल म्हणूनही काम केले होते. तसेच क्राईम पेट्रोल सारख्या शोमध्ये छोट्या भूमिका केल्या.

मेडिकल कॉलेजमध्ये चोरी पकडली

मी चित्रपटांमध्ये काम करण्यासोबतच माझे शिक्षण पूर्ण करत होतो. जर मी महिन्यातले २० दिवस मुंबईत राहिलो तर उरलेले १० दिवस नागपूरला जाऊन संपूर्ण अभ्यासक्रम पूर्ण करायचो. वैद्यकीय क्षेत्रात किती अभ्यास आवश्यक आहे हे तुम्हाला माहिती आहे. माझ्या शेवटच्या वर्षात मी चोरी करताना पकडला गेलो. कॉलेजच्या डीनना कळले की मी कमी वर्ग घेतो आणि इतर कामेही करतो. त्यांनी माझे प्रवेशपत्र रोखून ठेवले. त्यानंतर मी वर्षभर कुठेही गेलो नाही, मी फक्त नागपूरमध्ये राहिलो. १००% उपस्थिती राखली.

एके दिवशी डीननी मला फोन केला आणि विचारले, तुला काय करायचे आहे? मी म्हणालो की मला एमडी (डॉक्टर ऑफ मेडिसिन) पदवी मिळवायची आहे आणि ती बाबांना दाखवायची आहे. मला या पदवीमध्ये रस नाही, मी फक्त माझ्या वडिलांची इच्छा पूर्ण करत आहे. जर मला पदवी मिळाली तर मी ती त्यांना देईन आणि मुंबईला निघून जाईन. मी त्यांना वचन दिले होते की काहीही झाले तरी मी माझा अभ्यास सोडणार नाही.

माझे म्हणणे ऐकून डीनने प्रवेशपत्र काढले आणि मला दिले. ते म्हणाले, भाऊ, तू वेगळ्याच मातीचा बनलेला आहेस. मी तुला गेल्या वर्षीच सोडायला हवे होते.

अशाप्रकारे, मी माझी एमडी पदवी पूर्ण केली, ती माझ्या वडिलांना सादर केली आणि मुंबईला परत गेलो.

भोजपुरी मालिकांमध्येही काम केले

मुंबईत आल्यानंतर मी काही टीव्ही मालिकांमध्ये काम केले. तिथून येणाऱ्या पैशातून मी माझा खर्च भागवत असे. भोजपुरी मालिकांमध्येही मुख्य कलाकार म्हणून काम केले. मला जिथे आणि जेव्हा संधी मिळाली तेव्हा मी काम करत राहिलो. तथापि, मला चित्रपटांमध्ये अभिनेता म्हणून काम करायचे होते आणि मी संधीच्या शोधत होतो, पण मला ती मिळाली नाही.

महेश भट्ट म्हणाले- तुमच्यात इरफान खानची झलक आहे

दरम्यान, मी काही काळासाठी बनारसला गेलो. माझ्या भावाने मला सांगितले की महेश भट्ट सर बनारस हिंदू विद्यापीठात येणार आहेत. माझ्या भावाने व्यवस्था केली आणि माझी आणि महेश भट्ट सरांची भेट निश्चित केली.

मी दिवसभर त्यांच्यासोबत राहिलो. भट्ट साहेब म्हणाले की विनीत, मला तुझ्यात इरफान खानसारखी कच्ची प्रतिभा दिसते. तुझ्यात कृत्रिम काहीही नाही. ते म्हणाले की जेव्हा तू मुंबईत येशील तेव्हा मला नक्की भेटशील.

चित्रपट महोत्सव, बर्गर शॉप आणि अनुराग कश्यपसोबतची भेट

मी २००९ मध्ये अनुराग कश्यपना भेटलो. आम्ही एका चित्रपट महोत्सवात भेटलो. तिथे चित्रपट दाखवले जात होते. अनुराग सर बसण्यासाठी जागा शोधत होते. मला त्यांना माझी जागा द्यायची होती. त्यांनी नकार दिला.

मला वाटलं की माझी संधी गेली. नंतर ते कुठेतरी गायब झाले. मग मी काहीतरी खायला आणण्यासाठी बाहेर गेलो. तिथे एक बर्गर शॉप होते. अनुराग सरही रांगेत सामील झाले. मी त्यांना म्हणालो, साहेब, कृपया बसा, मी तुमच्यासाठी ऑर्डर देतो. मी स्वतःसाठी आणि त्यांच्यासाठी अन्न विकत घेतले. ते म्हणाले, चल, आपण एकत्र बसून जेवूया.

त्यांनी विचारले की तुझे नाव काय आहे, तू काय करतोस, कुठून आहेस? मी त्यांना सांगितले की मी बनारसचा आहे. ते थोडे उत्सुक झाले. त्यांनी विचारले, तू मुंबईत किती वर्षांपासून आहेस? मी त्यांना सांगितले की सुमारे ९-१० वर्षे झाले असतील. त्यांना धक्काच बसला. तो म्हणाला की जर तू इतकी वर्षे मुंबईत आहेस तर तू मला कधीच का भेटला नाहीस?

माझ्याकडे त्यांना दाखवण्यासाठी खरोखर काहीच नव्हते. काहीही असो, ते पुरेसे नव्हते. तरीही, मी आतापर्यंत जे काही काम केले होते, ते सर्व एका सीडीमध्ये कैद झाले होते, माझ्या भावाने ती सीडी अनुराग सरांना दाखवली. अनुराग सर माझ्या अभिनयाने प्रभावित झाले.

हा तोच काळ होता जेव्हा ‘गँग्स ऑफ वासेपूर’ साठी कास्टिंग सुरू होते. अनुराग सरांनी मला चित्रपटासाठी कास्ट केले. चित्रपटात माझी भूमिका खूपच लहान होती. यासाठी मी १७ किलो वजन कमी केले.

अनुराग कश्यपला म्हटले- मला फक्त जोडीदार नाही तर वर देखील बनवा

एके दिवशी मी अनुराग सरांना म्हणालो की तुम्ही मला कधीपर्यंत सहबाला बनवत राहणार आहात, कृपया मलाही कधीतरी वर बनवा. ते म्हणाले की तुला शक्य तितके पिळले आहे. आता काम कसे मागावे याबद्दल मी पुन्हा थोडासा संकोच करू लागलो.

मग मी ‘मुक्काबाज’ चित्रपटाची कथा लिहिली. मी ती कहाणी घेऊन अनेक चित्रपट निर्मात्यांकडे गेलो. काही लोकांना कथा खूप आवडली. ते मला कथेसाठी १ कोटी रुपयांपर्यंतची ऑफर देत होते, पण त्यांची अट अशी होती की चित्रपटात दुसरा कोणीतरी अभिनेता असेल. मी यासाठी अजिबात तयार नव्हतो. मला स्वतः हिरो व्हायचं होतं.

जेव्हा कुठेही गोष्टी व्यवस्थित होत नव्हत्या, तेव्हा मी फॅन्टम फिल्म (निर्मिती कंपनी) शी संपर्क साधला. अनुराग सर या कंपनीशी संबंधित होते. त्यांच्याद्वारेच मी फॅंटमला पोहोचलो, म्हणून मला वाटले की मी त्यांना एकदा ही गोष्ट सांगावी. कथा ऐकताच त्यांनी स्वतः चित्रपटाचे दिग्दर्शन करण्यास होकार दिला. त्यांनी पटकथेत काही बदल केले आणि मला बॉक्सिंगचे प्रशिक्षण घेण्याचा सल्ला दिला.

विनीतने त्याच्या कारकिर्दीत अनुराग कश्यप (डावीकडे) सोबत सर्वाधिक काम केले आहे.

गाडीसह सर्व काही विकून पटियाला पोहोचलो

मी मुंबईतलं सगळं विकलं आणि प्रशिक्षणासाठी पटियालाला निघालो. मी माझी गाडीही विकली. मी २.५० लाख रुपये जमवले होते. प्रशिक्षणादरम्यान मी कोणालाही सांगितले नाही की मी अभिनेता आहे. सराव करताना मला खूप मुक्का लागले. खूप रक्त सांडले. खूप जखमा झाल्या होत्या. प्रशिक्षकाने असेही म्हटले की जर तुम्ही थांबला नाही तर तुम्हाला तुमचा जीवही गमवावा लागू शकतो.

बॉक्सिंग प्रशिक्षणादरम्यान एक चमत्कार घडला

प्रशिक्षणादरम्यान एक मनोरंजक घटना घडली. बॉक्सिंगसाठी, न्यूरोमस्क्युलर रिफ्लेक्सेसचे योग्य कार्य खूप महत्वाचे आहे. तसेच, ते केवळ एका विशिष्ट कालावधीसाठी विकसित होते. ६ महिन्यांच्या सतत प्रशिक्षणानंतर, एक चमत्कार घडला.

माझे डोळे मिचकावणे थांबले. माझ्या समोर असलेल्या बॉक्सरच्या हालचाली मला अगदी सहजपणे दिसत होत्या. माझा प्रशिक्षक म्हणाला, विनीत, मी माझ्या आयुष्यात फक्त एकदाच असा चमत्कार पाहिला आहे. मी आज दुसऱ्यांदा ते पाहिले.

मुक्काबाज नंतरही प्रगती झाली नाही, कारमधून थेट सायकलवर आलो

लोकांनी मुक्काबाजला खूप प्रेम दिले, पण मला काही ग्रोथ मिळाली नाही. या चित्रपटासाठी मी आधीच माझे सर्वस्व दिले होते. बिल वगैरे भरण्यासाठीही पैसे नव्हते. गाडीही विकली होती. आता सायकलने प्रवास करण्याची वेळ आली होती. त्यावेळी माझ्या मनात एकच विचार होता की मला जे काम मिळेल ते मी करेन.

आता वेळ आली आहे जेव्हा लोकांनी मला खरोखर ओळखले असेल. ‘छावा’ चित्रपटामुळे माझ्या कामाला ओळख मिळाली. लोकांनी मला मोठ्या प्रमाणात प्रेम दिले. कवी कलशची भूमिका साकारण्यासाठी मी महाराष्ट्रातील तुळापूरलाही गेलो होतो.

हे छत्रपती संभाजी महाराज आणि कवी कलशजी यांचे समाधी स्थान आहे. मी तिथे बसलो असताना मला त्यांची उपस्थिती जाणवली. मी त्या भावनेने सेटवर आलो. कदाचित म्हणूनच अभिनय अगदी नैसर्गिक आला.