मॉडेल अनिता कॉबीचे बीभत्स हत्याकांड: अपहरण, गँगरेपनंतर गळा चिरला, चेहरा व शरीराची अनेक हाडे मोडली; मृतदेह नग्न अवस्थेत आढळला

ते १९८६ साल होते…

मिस वेस्टर्नचा किताब जिंकणारी अनिता कॉबी सिडनीमध्ये राहत होती. ती नेहमीप्रमाणे कामावर निघून गेली पण घरी परतली नाही.

दुसऱ्या दिवशी अनिताचा मृतदेह सापडला आणि तोही अशा अवस्थेत की तो पाहून लोक थरथर कापू लागले. गळा जवळजवळ कापला गेला होता, शरीर उघडे होते, हात आणि चेहऱ्याची हाडे तुटलेली होती आणि शरीरावर काटेरी तारांनी मारहाणीच्या असंख्य खुणा होत्या.

अनिताच्या हत्येबद्दल आणि तिच्यासोबत झालेल्या क्रूरतेबद्दल संपूर्ण ऑस्ट्रेलियामध्ये संतापाची लाट उसळली होती. एका रेडिओ जॉकीने तर अधिकाऱ्यांच्या विरोधात जाऊन अनिताचा लीक झालेला पोस्टमॉर्टम रिपोर्ट वाचून दाखवला, ज्यामुळे निषेध आणखी वाढला. जागतिक माध्यमेही या प्रकरणावर लक्ष ठेवून होती. हे प्रकरण बरेच दिवस उलगडले नाही, पण नंतर चोरीच्या गाडीमुळे या घटनेचे सर्व पदर उघड झाले. जेव्हा पोलिस खुन्यांपर्यंत पोहोचले तेव्हा न्यायालयाने त्यांना अशी शिक्षा दिली जी त्या वेळी सर्वांसाठी धडा बनली.

आज, न ऐकलेले किस्सेच्या ३ प्रकरणांमध्ये, अनिता कोबीच्या अपहरण, सामूहिक बलात्कार आणि हत्येची कहाणी वाचा, जी ऑस्ट्रेलियाच्या इतिहासातील सर्वात भयानक गुन्ह्यांपैकी एक मानली जाते.

ऑस्ट्रेलियामध्ये मिस वेस्टर्नचा किताब जिंकणारी अनिता सिडनी हॉस्पिटलमध्ये परिचारिका म्हणून काम करायची. १९८२ मध्ये, अनिताने तिचा कॉलेजचा वर्गमित्र जॉन कॉबीशी लग्न केले. तथापि, १९८६ मध्ये हे जोडपे वेगळे झाले आणि अनिता तिच्या पालकांसोबत ब्लॅकटाऊनमध्ये राहू लागली.

अनिता आणि जॉनचे लग्न १९८२ मध्ये झाले.

वेगळे होऊनही, तिचे जॉनशी चांगले संबंध होते. काही दिवसांपासून दोघेही त्यांच्या वैवाहिक जीवनाला आणखी एक संधी देण्याचा प्रयत्न करत होते.

फोन बूथ खराब होता, टॅक्सी नव्हती, म्हणून ती घरी जाण्यासाठी पायी निघाली

२ फेब्रुवारी १९८६ हा अनिता कोबीसाठी एक सामान्य दिवस होता. दुपारी ३ वाजताच्या सुमारास ती हॉस्पिटलमधून निघून गेली. तिने काही मैत्रिणींसोबत जेवण केले आणि नंतर घरी निघून गेली. तिने सेंट्रल रेल्वे स्टेशनवरून ट्रेन पकडली आणि ब्लॅकटाऊन स्टेशनवर उतरली. सहसा तिचे वडील तिला ब्लॅकटाऊनहून घरी आणत असत. त्या दिवशी, अनिता तिथल्या एका फोन बूथवरून तिच्या वडिलांना फोन करायला गेली होती, पण त्या दिवशी फोन काम करत नव्हता. जवळपास टॅक्सी नव्हती, म्हणून ती घराकडे चालत जाऊ लागली. स्टेशनजवळ काही लोकांनी तिला शेवटचे पाहिले होते.

१९७६ मध्ये अनिता कॉबीने मिस वेस्टर्न सबर्ब्स सौंदर्य स्पर्धा जिंकली.

बराच उशीर झाला होता, पण अनिता घरी पोहोचली नव्हती. तिच्या पालकांना वाटले की कदाचित ती जेवणानंतर तिच्या मैत्रिणीच्या घरी गेली असेल, म्हणून ते कोणतीही काळजी न करता झोपी गेले. दुसऱ्या दिवशी, ३ फेब्रुवारी रोजी, त्यांनी अनिताशी संपर्क साधण्यासाठी हॉस्पिटलला फोन केला, पण ती तिथे आली नसल्याचे कळले.

तोपर्यंत कुटुंबाला तिची काळजी वाटू लागली. जेव्हा त्यांनी तिच्या मित्रांशी संपर्क साधला तेव्हा त्यांनी सांगितले की अनिता आदल्या दिवशी जेवण करून घरी निघून गेली होती.

परिस्थिती संशयास्पद वाटताच कुटुंबाने ताबडतोब जवळच्या पोलिस स्टेशनमध्ये धाव घेतली आणि बेपत्ता व्यक्तीची तक्रार दाखल केली. हा दिवसही गेला, पण अनिताची काहीच बातमी नव्हती.

दुसऱ्या दिवशी सकाळी जे घडले ते धक्कादायक होते. ४ फेब्रुवारी रोजी सकाळी ९:३० च्या सुमारास, एका गोठ्याच्या मालकाला एका कळपात अनेक गायी उभ्या असलेल्या दिसल्या. त्याने त्यांच्याकडे दुर्लक्ष केले आणि कामावर निघून गेला. अर्ध्या तासानंतर त्याला दिसले की गायी अजूनही त्याच ठिकाणी कळपात उभ्या आहेत. जेव्हा त्याला काहीतरी विचित्र दिसले तेव्हा तो जवळ गेला आणि तिथे एका मुलीचा मृतदेह कपड्यांशिवाय पडलेला दिसला. त्याने लगेच पोलिसांना कळवले. शरीरावर कपडे नव्हते, परंतु मृतदेहाच्या बोटात सापडलेल्या लग्नाच्या अंगठीवरून हे स्पष्ट झाले की ते शरीर अनिता कोबीचे आहे.

स्थानिक पोलिस घटनास्थळावरून अनिताचा मृतदेह घेऊन जात आहेत.

जेव्हा मृतदेहाचे पोस्टमॉर्टम झाले तेव्हा पोलिसांनाही धक्का बसला. हत्या करण्यापूर्वी, अनिताला छळण्यात आले आणि तिच्यावर सामूहिक बलात्कार करण्यात आला. तिच्या चेहऱ्याची अनेक हाडे तुटली होती. हाताची बोटे निखळली होती. छाती, खांदे आणि मांड्यांवर हल्ल्याच्या अनेक खुणा होत्या. काटेरी तारांमुळे कंबर, मांड्या आणि पायांवर जखमा होत्या. मानेवरही अनेक जखमा होत्या, तिचा कान आणि अन्ननलिका देखील कापली गेली होती आणि डोके जवळजवळ धडापासून वेगळे झाले होते. कापल्यामुळे हाताची तीन बोटे खाली लटकत होती. तिच्यावर एकदा नाही तर अनेक वेळा, अनेक लोकांनी बलात्कार केला. वैद्यकीय तज्ज्ञांच्या मते, अनिताचा गळा कापल्यानंतर अवघ्या २ मिनिटांतच तिचा मृत्यू झाला.

या प्रकरणाचे गांभीर्य लक्षात घेऊन, राज्य सरकारने त्याशी संबंधित माहिती देणाऱ्या व्यक्तीला ५० हजार डॉलर्स (२०२२ पर्यंत १४९ हजार डॉलर्स) बक्षीस जाहीर केले. भारतीय रुपयांमध्ये ही रक्कम अंदाजे १२ लाख ८८ हजार रुपये आहे. ६ फेब्रुवारी रोजी, रेडिओ होस्ट जॉन लॉज यांनी अनिताच्या पोस्टमॉर्टम रिपोर्टची लीक झालेली प्रत ऑन एअर वाचून दाखवली, जी नियमांविरुद्ध होती. तिने हत्येची क्रूर पद्धत आणि भयानक गुन्हा उघडकीस आणला.

हा कार्यक्रम प्रसारित होताच ऑस्ट्रेलियातील लोक रस्त्यावर उतरून निषेध व्यक्त करू लागले. जनतेमध्ये संताप होता आणि ते पोलिसांवर लवकरात लवकर खुनीपर्यंत पोहोचण्यासाठी दबाव आणत होते.

पोलिसांनी सुरुवातीला अनिताचा पती जॉन याला या प्रकरणात मुख्य संशयित म्हणून ताब्यात घेतले, परंतु लवकरच त्याला क्लीन चिट देण्यात आली.

कार चोरीच्या घटनेत हत्येचे पुरावे सापडले

बरेच दिवस उलटूनही, खुन्यांपर्यंत पोहोचण्यासाठी पोलिसांकडे कोणतेही ठोस पुरावे नव्हते. घटनेच्या आधीच्या परिस्थितीची बारकाईने समज मिळवण्यासाठी, कॉन्स्टेबल डेबी वॉलेसने अनिता कोबीच्या देखाव्याचे अनुकरण केले आणि तिला शेवटचे जिथे पाहिले होते त्याच मार्गाने निघाली. दरम्यान, गुप्तहेर अनिताचे फोटो दाखवून मार्गावरील प्रत्येक व्यक्तीकडून तिची माहिती गोळा करत होते. त्याच वेळी, एका खबऱ्याने पोलिसांना सांगितले की ज्या दिवशी अनिता बेपत्ता झाली त्याच दिवशी त्या भागातून एक कार चोरीला गेली होती.

तपासात असे दिसून आले की कार चोरी प्रकरणात एकूण ५ लोकांचा सहभाग होता – ट्रॅव्हर्स, मायकेल मर्डॉक, लेस, मायकेल मर्फी, गॅरी मर्फी. यातील बहुतेक लोकांचे गुन्हेगारी रेकॉर्ड होते. २१ फेब्रुवारी रोजी ट्रॅव्हर्स, मर्डॉक, लेस मर्फी यांना वेगवेगळ्या ठिकाणाहून अटक करण्यात आली. पोलिस कोठडीत असताना ट्रॅव्हर्सने कार चोरीची कबुली दिल्यानंतर लेस आणि मर्डॉकची जामिनावर सुटका होते. जेव्हा ट्रॅव्हर्सना अनिता कॉबीच्या हत्येबद्दल विचारण्यात आले तेव्हा त्यांनी सर्व आरोप स्पष्टपणे नाकारले. तथापि, पोलिसांना त्यांच्यावर पूर्णपणे संशय होता.

या प्रकरणातील मुख्य आरोपी ट्रॅव्हर्स फक्त १८ वर्षांचा होता.

काही तासांनंतर, त्याने पोलिसांना त्याच्या एका मैत्रीणीला फोन करून सिगारेट आणण्याची विनंती करण्यास सांगितले. त्याने तिचा नंबर पोलिसांना दिला. खरंतर, ती महिला ट्रॅव्हर्सची मैत्रीण होती. पोलिसांनी हुशारीने तिला पोलिस ठाण्यात बोलावले आणि मदतीसाठी आवाहन केले.

पोलिसांनी तिला ट्रॅव्हर्सना भेटून त्याचा गुन्हा कबूल करवण्यास सांगितले. प्रकरण इतके गंभीर होते की तिनेही सहज होकार दिला. पोलिस रेकॉर्डमध्ये महिलेचे नाव गुप्त ठेवण्यात आले आणि तिचे नाव मिस एक्स ठेवण्यात आले.

योजनेनुसार, पोलिसांनी मिस एक्सच्या कपड्यांमध्ये लपवलेले व्हॉइस रेकॉर्डिंग डिव्हाइस बसवले. ट्रॅव्हर्सला भेटण्यासाठी ती लॉकअपमध्ये एकटीच पोहोचली. जेव्हा तिने ट्रॅव्हर्सला अनिताबद्दल विचारले तेव्हा त्याने काही मिनिटांतच गुन्हा कबूल केला. त्याने असेही सांगितले की त्याचे चार साथीदार मायकेल मर्डॉक, लेस, मायकेल मर्फी, गॅरी मर्फी हे देखील या हत्येत सहभागी आहेत.

मिस एक्सला ट्रॅव्हर्सच्या घरी पाठवले जाते जेणेकरून त्याच्या साथीदारांना पुराव्यांसह पकडता येईल. यावेळीही तिच्या कपड्यांमध्ये रेकॉर्डिंग डिव्हाइस बसवण्यात आले आणि ती यशस्वी झाली. रेकॉर्डिंग सापडताच, पोलिसांनी ट्रॅव्हर्सच्या चार मित्रांना ताबडतोब अटक केली. अनिताच्या हत्येनंतर २२ दिवसांनी, पोलिसांनी पाचही खुनींना ताब्यात घेतले होते, पण आता प्रश्न असा होता की नेमके असे काय घडले की पाचही गुन्हेगारांनी अनितावर अत्याचार केले, बलात्कार केला आणि नंतर तिची हत्या केली.

आरोपींच्या रेकॉर्ड केलेल्या कबुलीजबाबानुसार, २ फेब्रुवारी रोजी रात्री १० वाजता अनिता ब्लॅकटाऊन स्टेशन सोडून तिच्या घराकडे जात असताना, पाचही आरोपी चोरीच्या कारमध्ये तिच्या जवळ थांबले. रस्ता सुनसान होता. गाडीतून दोन पुरुष उतरले आणि अनिताला गाडीत ओढले आणि जबरदस्तीने गाडीत बसवले. पाचही आरोपींनी तिला चालत्या गाडीत कपडे काढण्यास सांगितले. अनिता घरी जाण्यासाठी विनवणी करत राहिली. तिने असेही सांगितले की तिला मासिक पाळी येत आहे. तरीही त्या लोकांनी दया दाखवली नाही.

आरोपीविरुद्ध पुरावे सापडल्यानंतर पोलिस ट्रॅव्हर्सला गुन्ह्याच्या ठिकाणी घेऊन जात आहेत.

एका आरोपीने तिच्या चेहऱ्यावर जोरदार प्रहार केला ज्यामुळे तिचे नाक आणि जबडा तुटला. यानंतर, सर्व आरोपी अनिताला चालत्या गाडीत जबरदस्तीने बसवून तिचे शोषण करत राहिले.

काही वेळाने, त्यांनी अनिताच्या बॅगेतून पैसे चोरले आणि एका इंधन पंपावरून इंधन विकत घेतले. यानंतर सर्वजण रीन रोडवरील तबेल्यात गेले. तिथे सर्वांनी मिळून अनितावर एक एक करून बलात्कार केला आणि तिला सतत मारहाण करत राहिले. ते अनिताला काटेरी तारांनी मारहाण करत होते आणि सतत तिचे लैंगिक शोषण करत होते.

रेकॉर्ड केलेल्या कबुलीजबाबानुसार, त्यांची वासना पूर्ण केल्यानंतर, ते पाचही जण अनिताला झुडपात सोडून निघून जाऊ लागले. मग ट्रॅव्हर्सने त्याच्या साथीदारांना सांगितले की मुलीने त्यांचे चेहरे पाहिले आहेत आणि ती पोलिसांना कळवू शकते. त्याने सर्वांना सांगितले की जर अनिता जिवंत राहिली तर ते पकडले जाऊ शकतात. त्यांचे म्हणणे ऐकल्यानंतर, सर्वांनी अनिताला मारण्याचे मान्य केले. ट्रॅव्हर्सने तिचा गळा कापला आणि इतरांनी त्याला आधार दिला. पाच आरोपींपैकी दोघे, ट्रॅव्हर्स आणि मायकेल मर्फी, फक्त १८ वर्षांचे होते.

१६ मार्च १९८७ रोजी खटला सुरू झाला. १० जून १९८७ रोजी सर्वांना खून आणि बलात्काराच्या आरोपाखाली दोषी ठरवण्यात आले. १६ जून रोजी सर्वांना जन्मठेपेची शिक्षा सुनावण्यात आली, तीही पॅरोलशिवाय.