CEC नियुक्ती कायद्यावरील सुनावणी लांबली: SC ने दिला होळीनंतरचा वेळ; ज्ञानेश कुमार 17 फेब्रुवारी रोजी नवे मुख्य निवडणूक आयुक्त बनले

२ मार्च २०२३: सर्वोच्च न्यायालयाचा निर्णय – निवड समितीत सरन्यायाधीशांचा समावेश करणे आवश्यक

सर्वोच्च न्यायालयाच्या ५ सदस्यीय घटनापीठाने आपल्या निर्णयात म्हटले आहे की, निवडणूक आयुक्तांची नियुक्ती एका पॅनेलद्वारे केली जाईल. यामध्ये पंतप्रधान, लोकसभेतील विरोधी पक्षनेते आणि भारताचे सरन्यायाधीश (CJI) यांचा समावेश असेल.

ही समिती मुख्य निवडणूक आयुक्त (CEC) आणि निवडणूक आयुक्त (EC) यांच्या नावांची शिफारस करेल. यानंतर राष्ट्रपती त्यांची नियुक्ती करतील. पूर्वी, निवडणूक आयुक्तांची नियुक्ती केंद्र सरकार करत असे.

त्यांच्या नियुक्तीवर संसद कायदा करेपर्यंत ही प्रक्रिया लागू राहील असेही न्यायालयाने म्हटले होते.

२१ डिसेंबर २०२३: निवडणूक आयुक्तांच्या नियुक्तीशी संबंधित नवीन विधेयक मंजूर

केंद्र सरकारने मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि निवडणूक आयुक्तांच्या नियुक्ती, सेवा, अटी आणि कार्यकाळाशी संबंधित एक नवीन विधेयक आणले. याअंतर्गत, निवडणूक आयुक्तांची नियुक्ती तीन सदस्यांच्या पॅनेलद्वारे केली जाईल. त्यात पंतप्रधान, लोकसभेतील विरोधी पक्षनेते आणि एक केंद्रीय कॅबिनेट मंत्री यांचा समावेश असेल. या पॅनेलमधून सरन्यायाधीशांना वगळण्यात आले. २१ डिसेंबर २०२३ रोजी हिवाळी अधिवेशनात दोन्ही सभागृहात हे विधेयक मंजूर झाले.

विरोधकांनी नवीन कायद्यावर आक्षेप नोंदवले होते

या कायद्यावर विरोधी पक्षांनी म्हटले आहे की, सरकार सर्वोच्च न्यायालयाच्या संवैधानिक खंडपीठाच्या आदेशाविरुद्ध विधेयक आणून त्याला कमकुवत करत आहे. काँग्रेस कार्यकर्त्या जया ठाकूर यांनी सर्वोच्च न्यायालयात याचिका दाखल केली आहे.

याचिकेत म्हटले आहे की, कायद्याच्या कलम ७ आणि ८ मध्ये निवडणूक आयुक्तांच्या नियुक्तीसाठी स्वतंत्र यंत्रणेची तरतूद नसल्याने ते मुक्त आणि निष्पक्ष निवडणुकीच्या तत्त्वाचे उल्लंघन करतात. या वादाच्या पार्श्वभूमीवर, केंद्राने मार्च २०२४ मध्ये ज्ञानेश कुमार आणि सुखबीर सिंग संधू यांची निवडणूक आयुक्त म्हणून नियुक्ती केली.

निवडणूक आयोगात किती आयुक्त असू शकतात?

निवडणूक आयुक्तांची संख्या किती असू शकते याबद्दल संविधानात निश्चित संख्या नाही. संविधानाच्या कलम ३२४(२) मध्ये असे म्हटले आहे की निवडणूक आयोगात मुख्य निवडणूक आयुक्त आणि इतर निवडणूक आयुक्त असू शकतात. त्यांची संख्या किती असेल हे राष्ट्रपतींवर अवलंबून आहे. स्वातंत्र्यानंतर, देशातील निवडणूक आयोगाकडे फक्त मुख्य निवडणूक आयुक्त होते.

१६ ऑक्टोबर १९८९ रोजी पंतप्रधान राजीव गांधी यांच्या सरकारने आणखी दोन निवडणूक आयुक्तांची नियुक्ती केली. यामुळे निवडणूक आयोग बहुसदस्यीय संस्था बनला. या नियुक्त्या ९ व्या सार्वत्रिक निवडणुकीपूर्वी करण्यात आल्या होत्या. त्यावेळी असे म्हटले गेले होते की मुख्य निवडणूक आयुक्त आरव्हीएस पेरी शास्त्री यांचे पंख छाटण्यासाठी हे केले गेले.

२ जानेवारी १९९० रोजी, व्हीपी सिंग सरकारने नियमांमध्ये सुधारणा केली आणि निवडणूक आयोगाला पुन्हा एक सदस्यीय संस्था बनवले. १ ऑक्टोबर १९९३ रोजी पी.व्ही. नरसिंह राव सरकारने अध्यादेशाद्वारे आणखी दोन निवडणूक आयुक्तांच्या नियुक्तीला पुन्हा मान्यता दिली. तेव्हापासून निवडणूक आयोगात मुख्य निवडणूक आयुक्तांसह दोन निवडणूक आयुक्त असतात.